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午休时，叶心怡带着陈烈州去县城唯一的饭馆吃饭。藏式雕花的木门后，老板娘端上热气腾腾的牛肉面，牛骨汤的香气立刻漫了满室。陈烈州把自己碗里的牛肉夹到她碗里：“多吃点，看你瘦的。”

“我真的不瘦。”叶心怡嗔怪地看他一眼，却还是把牛肉吃了下去，“对了，你这次能待几天？”

“请假请了五天。”陈烈州喝了口汤，“把手头的项目赶完就来了，本想给你个惊喜，结果路上太堵，还是提前告诉你了。”他从背包里掏出个粉色的盒子，“给你带的礼物。”

是条珍珠手链，圆润的珍珠串在银链上，在灯光下泛着柔和的光。“上次逛街看到的，觉得很配你。”陈烈州拿起手链，小心翼翼地绕在她腕间，“比那个松石项链好看。”

叶心怡的心猛地一跳。原来他刚才注意到了项链。她下意识地想把项链藏进衣领，却被陈烈州按住了手。“戴着吧，入乡随俗。”他笑了笑，眼底却掠过一丝复杂的情绪，“只是下次再有人送这么贵重的东西，要记得拒绝。”

“我拒绝了，可是……”叶心怡咬着嘴唇，不知道该怎么解释云桑的强硬。

“我知道。”陈烈州打断她，握紧了她的手，“这边的人情世故和城里不一样。但心心你要记住，不管什么时候，我都会保护你。等支教结束，我们就结婚，好不好？”

叶心怡的眼眶瞬间热了。她用力点头，泪珠却不争气地掉在牛肉面里，晕开一小片油渍。陈烈州连忙掏出手帕给她擦眼泪：“傻丫头，怎么还哭了？”

“我就是太高兴了。”叶心怡吸了吸鼻子，“等我回去，我们就去看海，去吃海鲜，去拍婚纱照。”

“好，都听你的。”陈烈州替她擦去眼泪，指尖温柔得像羽毛。

吃完饭往学校走时，夕阳正把草原染成蜜糖色。陈烈州拉着叶心怡的手慢慢走着，影子被拉得很长，像两条交缠的藤蔓。叶心怡数着他风衣上的纽扣，突然觉得，只要有陈烈州在身边，再难的日子都能熬过去。

走到学校附近的山坡时，陈烈州突然停下脚步。他指着远处的羊群，声音很轻：“心心，跟我回去吧。我已经找好了新学校，在市区，条件比这里好得多。”

叶心怡愣住了：“可是我还没教完这学期……”

“孩子们会有新老师来的。”陈烈州握住她的肩膀，眼神认真，“这里太苦了，我舍不得你受委屈。而且……”他顿了顿，没说下去，可叶心怡知道他想说什么。

她看着远处校舍的轮廓，想起孩子们期待的眼睛，想起央金偷偷塞给她的酥饼，心里像被什么东西堵住了。“陈烈州，我知道你是为我好。”她轻轻推开他的手，“可是我答应过孩子们，要陪他们到放寒假。”