徐家两个儿子，徐子仪的大哥秋日坠马惊厥而死，留下四岁大的孩子徐修远，周姨娘肚子里的遗腹子和几房难缠的姨娘。

周姨娘叫周如玉，出身自江南一个式微的世族，当初徐子仪的大哥打马过江南，一眼瞧见了当垆卖酒的她，一截皓腕，眼下一粒风情万种的胭脂痣，没几日便一乘小轿抬进了门。

她从前性子豪爽，与我交好，后来老夫人把管家的事情交到了我的手里，后宅琐事让我们渐渐离了心，她几番调唆老夫人，不是说我的出身，便是说我不争气的肚子，其实都盯着我那串管家的钥匙。

周如玉盼着管家大权。

徐子仪尴尬地站在那里，我犹豫着要不要替他解围时，外头响起了清脆的笑声。

「谁在外头笑呢？」老夫人问。

「是猴儿姑娘和小少爷放风筝呢！」丫鬟们捂着嘴笑。

「扶我出去瞧瞧。」

外头冬日的阳光好，小侄子笑得开心，追在萱梦姑娘身后，吵着要自己放风筝。

跑着跑着，他一抬眼瞧见顶着我的脸的徐子仪，吓得一屁股坐在地上，哭喊道：

「我不要婶婶，她坏，她打我！」

庄姨娘见机，忙不迭揽他进怀里，心肝肉儿地哄。

庄姨娘无子嗣傍身，恨不能把修远抢到自己房中养，每回修远念书，她不是送点吃的，就是调唆修远出去玩：

「你说到底是没当过娘的人，哪里知道什么轻重，倘若一时逼他读书逼得急了，把身子弄坏了，可怎么好？」

「这个年龄的小孩子就该玩呢，读书都读成傻子了！」那位萱梦姑娘也开了口，「这叫释放天性！」

老夫人果然冷冷地看了一眼徐子仪：

「你若是不辜负他死去的娘亲，当真好好教导，我便谢谢神佛了，若是你自己生不出孩子，便把气撒到修远身上，我劝你死了这条心！」

众人忙去哄，徐子仪冷冷看了我一眼，我心里涌上一丝苦涩。

修远他母亲生他时难产而死，在病床上将这个孩子托付给了我：

「我们家的男人，荣华功名都是马背上挣来的，如今世道好了，我只盼他读书，挣个功名……我出身小门小户，我爹是个教书匠，一辈子读书没读出来什么名堂，倒叫她们当话柄笑了这么些年。琼月，我心性素来极高，不肯同这后宅里头的女人们交好，只认你做知己，我知你心性为人，今后你帮我看着他，莫让他荒废课业，莫走错路……你告诉他，读书，挣功名，是有用的……」

血一盆盆往外头端，她面如金纸，已经没有多少气息，只死死抓住我的手，恳求我答应她。

可修远脾气顽劣，这样的胡闹我不知见了多少次，从前躲懒装病不肯念书，谎话说了一箩筐。