残阳如血，映照着燕京城头破碎的旌旗。

刚刚经历血战的城墙上，宋江正与卢俊义、吴用巡视城防，忽见一队锦衣骑士簇拥着一名宣旨太监疾驰而来。

“圣旨到——宋江接旨——”

那太监勒住马，居高临下地扫视着跪在地上的三人，尖细的嗓音带着几分不耐。

“咨尔宋江，克复燕京，忠勇可嘉。然梁山余孽史进，凶顽复叛，荼毒州府，实乃心腹之患。着尔即刻率得胜之师，南下征剿，犁庭扫穴，以绝后患。钦此——”

太监念完，却不急于交付圣旨，反而慢悠悠地掸了掸衣袖：“宋先锋，咱家这一路快马加鞭，可是累坏了好几匹好马啊。”

宋江最是会撒钱，不然他“及时雨”的绰号从何而来？立即领会其中深意，忙陪笑道：“公公辛苦。下官已在后堂备下薄礼，还请公公笑纳。”

太监这才满意地眯起眼，将圣旨递出。就在宋江双手接过圣旨时，远处突然传来急促的马蹄声。

“报——！”

只见关胜、呼延灼二人浑身浴血，快步奔上城楼。

关胜拱手，声音嘶哑：

“哥哥，伤亡清点完毕。此战……阵亡六千弟兄，伤者逾万，其中两千弟兄...终身残疾。”

这个数字让在场所有人都倒吸一口凉气。

那太监却只是轻哼一声：“打仗哪有不死人的？宋先锋，速速整军南下，莫要让官家久等。”说罢，在一众将领愤怒的目光中扬长而去。

太监刚走，吴用便急步上前，压低声音：“哥哥，真要此时南下攻打梁山吗？”

“朝廷旨意，岂容置疑？”宋江起身，小心翼翼掸去袍服上的尘土，目光锐利地看向南方。

“可兄弟们血战方歇，伤亡如此惨重，人困马乏，朝廷封赏未见分文，此刻便调头攻打昔日兄弟，军心恐怕……”吴用眉头紧锁，“史进虽另立山头，终究是……”

“军师！”宋江厉声打断，随即又放缓语气，语重心长，“朝廷赏赐，岂会亏待功臣？不过是早晚之事。你要替为兄安抚众兄弟，切莫因小利而忘大义！至于休整——”他遥指南下官道，“这一路行军，不正是休整？”

他顿了顿，脸上浮现痛心之色，语气却斩钉截铁：“至于史进等人，攻城略地，对抗天兵，早已背叛梁山‘忠义’之本！他们不再是我们的兄弟，而是朝廷的逆贼，是我等的敌人！若念旧情，反倒害了他们，唯有擒拿归案，或可求陛下网开一面。”

吴用看着宋江那混杂着狂热与决绝的侧脸，手中羽扇无力垂下，千般算计化作一声长叹：“小弟……明白了。”

三日后，一支疲惫却庞大的军队拖着沉重步伐，离开尚未暖热的燕京故地，旌旗南指。

几乎在同一时间，大名府外新开的“朱记酒店”后院，一只信鸽冲天而起，直扑梁山方向。

史进汲取了刘韐大军压境时才得军报的教训，更预判朝廷下一步必遣宋江这支“梁山旧部“前来征讨。

大败刘韐后，他即刻遣朱贵、朱富这二位开酒店的行家，携重金潜入北方重镇大名府，建立前哨。

此刻，这步暗棋显效神速。